自仆散揆渡淮以来,短短数日之内,连克颍口、安丰、霍丘,兵临庐江、含山、和州,锋芒正劲,直趋长江。千里州邑,混然一区,烟火相望,无有扞蔽,胡尘猝起,星飞云散。
南宋官军之中,虽有何、姚那般只知占星卜卦或未战先怯的庸才,亦有田琳、厉仲方等等一旦接防就拒敌于千里之外的骁将,前者早在今年六月便与小秦淮合作夺取过寿春,近日与李君前二度合作、戍守庐江,立竿见影地制止了仆散揆所率金军的摧枯拉朽;后者不仅是绍熙年间的武举第一人,更还运筹帷幄、多谋善断,虽说林阡才在含山与他熟悉了半日,便觉得手里的刀一下从普通变成了饮恨。如此,既驾驭到神兵,又修复了情报网,仆散揆之于他的优势便一去不复返,宋军也总算在江北慢慢站稳了脚跟。
然而,接下来一触即发的和州之战,怎么看都是空前的举足轻重:作为江淮水陆之要冲,和州左控昭关,右挟长江,天门峙其南,濠滁环于北,东与建康相望,西与含山接壤,地位本来就是重中之重;更何况受前面这一系列战事影响,下一战无论何处都是金宋双方都急需、渴求的,宋军卯足了劲要还击、雪耻,金军鼓足了气要追歼、决胜。所以,不管林阡或仆散揆,都势必倾尽全力。
这样的一个紧要关头,军队也好,民众也好,都不可能完全以小秦淮马首是瞻,林阡自然是非得去拜会那位建康府知府兼沿江制置使叶适不可,本想着等战事轻缓些、见缝插针连夜去后方,谁想他竟带病亲赴前线,实在是出乎林阡意料。
“你忘了么,文暄师兄的抗金之念,都是受这位叶老伯言传身教的。”吟儿说,她不意外。
“别叫叶老伯,叫叶大人……”林阡赶紧提醒她别再自来熟,比如像对程凌霄一样见个面就拜了师……
他俩一路与因伤退居二线的十当家谢峰一并前往叶适伯侄所在,沿途所见,都是流徙的淮民惶惶无所归宿。
“只恨朝廷一向主和派居多,数十年来疏于边防建设。在突然决定北伐之前,千里边疆都毫无守备。”谢峰叹息。九年前,吟儿给这个沉默寡言的十当家起了个外号叫“不言谢”,他如今看到这些颠沛流离也禁不住心中愤慨。
“两淮一旦被金军入侵,仅仅是楚州、盱眙、安丰、庐州等郡县,可能就有二三十万家,慌乱逃奔、渡江求活。”林阡说,这些民众是他要见叶适的最大缘由:宋军在抵抗金军的同时一个最大的任务就是确保民众的性命,然而,民众理应还要有人在长江南岸收容、安抚。
步步靠近长江北岸,淮民正比平时稍微有序地渡江,见状林阡等人都觉心安。林阡心忖,会面之处在这里,说明叶适和他想得一样。官军义军一心
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