耳根,莲航却说:“大言不惭,你去紫禁城干什么?”乐之扬笑道:“种莲花啊。”莲航怪道:“干吗在紫禁城种莲花?”
“紫禁城里风水好啊!”乐之扬一本正经地说,“开花的时候,莲心里长出个小女娃娃,因莲而生,故叫莲航,牙尖嘴利的不是好人。”
“你才不是好人!”莲航挥拳要打,拳到半途,忽又想起乐之扬的伤势,一时高举粉拳,拿不定主意是否落下。乐之扬见状,哈哈大笑。莲航恨得牙痒,正想大声呵斥,忽听水怜影说道:“莲航,大敌当前,不要胡闹。”抱起猫儿径自出门,其他三人慌忙跟上。
水厅之外,盐帮的船只三三两两,看见四人,纷纷聚拢。莲航忍不住骂道:“这些讨厌鬼,真真阴魂不散。”
岚耘也发愁说:“这下糟了,水路走不了啦。”水怜影想了想,说道:“水路不通,就走陆路,马厩里不是有马么?”
四人前往马厩,路上经过花圃,水怜影忽地停下,找到一株半人来高的灌木。叶子细小如星,茎干上长满了密密层层的尖刺,枝条向下垂挂,长满了金黄色的果子,大小有如金橘,甚是光亮悦目。
水怜影用手帕裹住右手,深入刺丛,摘下几个果子。岚耘忍不住问道:“小姐,你采‘姻缘果’干吗?”水怜影走出花圃,笑道:“此间如果被毁,也好留些种子。”岚耘闻言,神色微微一黯。乐之扬小声问莲航:“这是什么果子?”
“这是金玉果。”莲航低声说道,“除了这儿和西城,天下再无第三个地方生长。你别看果皮金黄,里面的种子却是莹白如玉,古诗里说:‘金风玉露一相逢,便胜却人间无数。’金玉果金皮玉瓤,正合诗中意境,故而也叫‘姻缘果’。”
说话间,走近马厩,众人忽然闻到一股血腥味,岚耘叫声“不好”,赶到马厩,但见马匹横七竖八地躺了一地,均是头开脑裂、一击毙命。
众人无不心惊,岚耘素日养马,见状流下泪来。水怜影叹一口气,抚摸她的秀发,柔声说:“别难过了,马儿走得快,也没受多少痛苦。”
莲航愤然道:“这些盐贩子真可恶,连马儿也不放过。”乐之扬叹道:“他们封堵水路、杀死马匹,无非画地为牢,要将我们困在这里。”
“没那么容易。”水怜影目透怒意:“没有马匹,那就步行。”众人精神一振,乐之扬拍手笑道:“正该如此。”
步行出门,走了百步,忽见前方林子中有人探头探脑,看见四人,忙又缩回头去。
乐之扬心生警觉,一扬手,飞雪扑啦啦窜上天去,到了林子上方,不住盘旋绕圈儿,乐之扬辨识鹰语,说道:“不好,前边林子里有……”
话没说完,林中“咻”地飞出一支羽箭,飞雪略略一闪,让过羽箭,忽地收
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