”叶灵苏冷笑,“你好言好语,原来是为这个?”
朱棣说道:“无事不登三宝殿,我来见帮主,担了莫大风险。”
“我若不答应呢?”叶灵苏问道。
“何必把话说绝?”朱棣笑了笑,“帮主若肯相助,本王必有报偿。”
叶灵苏一身不吭,冷冷望着朱棣,朱棣气度沉着,含笑相对。
乐之扬微微摇头,有意无意,跨出一步,站在燕王左侧,离床不过五尺。他举止隐秘,朱棣尚无所觉,叶灵苏的目光却扫了过来,在他身上略一停留,忽地开口说道:“什么报偿?说来听听。”
话一出口,乐之扬微微一愣,燕王却是面露笑意,扳指说道:“其一,本王倘若成功,立刻赦免东岛,前仇旧怨,一笔勾销,东岛弟子畅行大陆,朝廷决不留难;其二,赦免盐帮,天下之盐,三分之一归盐帮经营,从此以后,贵帮不用冒险犯禁、贩卖私盐,可得无穷之利,也省了朝廷许多麻烦。”
众人无不动容,大明人民亿万,一日不可无盐,国家掌控盐政,乃是莫大财源,纵得三分之一,也可富甲天下。
叶灵苏默不作声,闭上双目,神情淡漠;燕王凝目注视,一时也猜不透这女子心中所想,他多谋善忍,心知急切不得,从容袖手,静待其变。
“我要一半!”叶灵苏张开双眼。
“什么?”朱高煦一跳三尺,“你竟敢……”
“滚出去!”朱棣厉声怒喝,目光钢刀似的剜在儿子脸上。
朱高煦气势大馁,鼓起两腮,悻悻退了出去。朱棣手拈长须,沉吟半晌,抬头道:“可有还价余地?”
“没有!”叶灵苏悠然说道,“我曾算过,天下之盐,公盐六成,私盐四成,若是三分之一,盐帮不贩私盐,份额不涨反缩,你要我盐帮弟子卖命,唯有五五均分,才能见出阁下的诚意。”
朱棣一时语塞,他对盐政了解甚少,公私份额,更是一无所知;叶灵苏言之凿凿,似无反驳余地,一时间,暗悔遣走道衍,和尚博闻广记,或许知道详细。
叶灵苏见他迟疑,轻蔑一笑,闭上双眼。朱棣看出她的心思,一股热气直冲脑门,沉声说道:“好,一半就一半,但须征收一成半盐税。”
“一成!”叶灵苏眼也不抬。
朱棣脸色阴晴不定,猛一点头,涩声说道:“成交!”
“口说无凭。”叶灵苏说道。
“好!”朱棣朗声道,“取笔墨印玺来!”
不一时,笔墨送来,朱棣铺开卷轴,笔走龙蛇,写满两纸,各各署上姓名,回头说道:“高炽,你也写上名字,我若举事不利,你也要信守此约。”
朱高炽一愣,忙道:“父王何出不吉之言?”
朱棣目光生寒,朱高炽叹一口气,不情不愿签上姓名。朱棣盖上印玺,吹干湿墨,连带几案送到床前。
叶灵苏扫眼看过,提起
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